■若返り効果抜群の森歩き・山歩き

今回もワケあって、「元気が一番！」というテーマでお送りします。

私は山よりも海が好きなチャラチャラした人間です（笑）。山歩きをして大自然を体感したい、などとは考えたこともありません。登頂の感動よりも海でぷかぷかしていたい、と考える人間です。

ですが、山歩きの健康効果は本当に凄いようです。

2002年に「歩けば歩くほど若返る」というタイトルで九州保健福祉大学がまとめ、日本ウォーキング学会で報告された興味深い調査があります。
調査の対象は、心身ともに健康だがウォーキング習慣のない高齢者と、毎週計20km以上を歩く高齢者ウォーカーの２グループ計273人。「走る」「あおむけから立つ」「休まず歩く」「重い荷物を運ぶ」など12項目について、「できる」「できない」で回答してもらった結果、すべての項目で高齢者ウォーカー群が圧倒していたそうです。

しかも驚くべきことに、75歳以上の高齢者ウォーカー群（調査対象は60歳代～70歳代）がもっとも身体能力が高いということが分かったのです。これは、ウォーキング歴が長くなればなるほど、加齢に反して体力が強化されていることを意味しています。

まさに、歩けば歩くほど若返っているのです。

さらにもうひとつ。林野庁と森林総合研究所が2005年10月に発表した「森林浴実験の結果報告」によると、実験対象者は30歳代～50歳代の男性12名で、３日間森林環境の中で生活。その間の森林浴によって、ヒトNK（ナチュラルキラー）細胞が放出する３種類の抗がんタンパク質がいずれも増加した、というのです。

NK細胞の機能が高まれば、人間の抗がん能力も高まると考えられていますから、森林浴には抗がん効果が期待できる、ということになります。森林浴と抗がんタンパク質の関係について明らかにした、世界初の快挙です。この森林セラピー効果に関する詳しい情報はこちら（森林セラピー研究会）にあります。

こうなると、森歩きはもう無敵ですね。うーん、軽いハイキングから始めましょうか（笑）。

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【ハイキングの始め方】
ハイキングは登山に比べると軽装備で、歩くところも低くなるため、いつでも誰でもすぐに始められると思われがちです。でも自然が相手なので、いろいろ注意が必要です。
・十分な計画と準備…ガイドブックやインターネットなどを利用して、歩くコースの概要や当日の天候などの情報を収集しておきましょう。また天候の急変などに備えて、雨・低温対策用の十分な装備と予備食料も必要。携帯電話は必携です
・コースの選定…初めての人は１時間くらいかけて登り、１時間かけて下るコースが最適。若くて体力のある人であれば少しくらい高い山でも問題ありませんが、中高年の初心者なら、登山口から山頂まで標高差500mくらいの低山が無難。ゆっくり歩くことから始めましょう